Nu pot scrie acest articol privind prin ochii turistului, pentru ca am fost rezident al orasului Chicago timp de trei ani. Daca va asteptati sa gasiti aici informatii despre muzee si alte locuri turistice, nu va pot ajuta, va trebui sa va cumparati un ghid. Totusi, voi incerca sa structurez materialul astfel incat cei dornici sa viziteze Chicago sa-si faca o idee despre ceea ce poate oferi orasul.

Chicago e cel mai mare oraș din statul Ilinios și al treilea ca mărime din SUA, după New York și Los Angeles. Are 2,9 milioane de locuitori, dar zona metropolitană numără aproape 10 milioane de rezidenti.

harta-chicago

Chicago - Iarna, anotimpul in care poti purta, in acelasi timp, toate hainele din sifonier :)

La Chicago, anotimpul friguros incepe odata cu sfarsitul lunii octombrie si se termina pe la inceputul lunii mai. Daca planuiti sa vizitati orasul pe timp de iarna, trebuie sa va luati in bagaj haine foarte groase. Din cauza frigului si a vantului care suiera neincetat, temperaturile pot ajunge si pana la -30, -40 de grade Celsius! Ninge foarte mult, dar in oras autoritatile au grija sa curete carosabilul si trotuarul pana la asfalt.

Chicago sub zăpadă

Chicago sub zăpadă

Locuitorii orasului iubesc Craciunul si incep pregatirile pentru sarbatorile de iarna imediat dupa Ziua Recunostintei (a treia zi de joi a lunii octombrie). Toate magazinele sunt impodobite cu beculete si lumini, la fel si strazile, si oriunde te duci vei fi salutat la plecare cu “Happy Holidays”, chiar daca te afli de abia la mijlocul lunii noimebrie.

Frigul te va impinge sa iti petreci timpul in locuri calduroase, asa ca acum este vremea pentru cumparaturi, restaurante sau baruri. Fata de alte orase din Statele Unite, in Chicago veti vedea foarte multe doamne, si chiar domni, purtand blanuri naturale – da, este foarte frig, iar o blana este extrem de utila. Daca doriti sa achizitionati o astfel de haina, va recomand saloanele de blanuri din magazinele Macy’s (unul se afla pe Michigan Ave, altul pe State Street), ambele foarte bine pozitionate, in centrul orasului. Cumparaturi puteti face pe “Golden Mile” - o bucata a bulevardului Michigan, in care s-au strans toate brandurile renumite, de la Channel si pana la cele accesibile, H&M sau Forever 21. Nu ratati magazinele Victoria’s Secret – se pricep foarte bine in a echilibra calitatea produselor lor cu pretul.

In jurul orei 17.00 restaurantele, barurile si pub-urile incep sa se umple. Locuitorilor din Chicago le place distractia si cei mai multi vor iesi la “o bere cu colegii” dupa o zi de munca. Nu va ganditi la mancarea america ca la un fast food – daca ajungeti intr-un pub, comandati cu incredere hamburgeri, aripioare de pui picante cu cozi de telina si sos de “blue cheese”, plus bere. Berea americana este mult mai slaba si de obicei vine la draft sau in sticle la 330 de ml (nu exista sticle “la jumate”)– incercati o bere numita “Blue Moon”, delicioasa, care se serveste in pahar cu o felie de portocala.

fotografii-chicago

Cluburile de noapte din Chicago sunt deschise de luni pana duminica si au seri tematice: hip hop, muzica electronica si latino. Ele sunt mereu pline, deoarece vin in intampinarea tuturor gusturilor muzicale. In Romania, clubberii ies abia dupa miezul noptii si distractia dureaza pana in zori, dar in Chicago, cluburile se umplu in jurul orei 22.00 – 22.30 iar la ora 4.00 luminile se aprind si petrecaretii sunt rugati sa plece. Nici un club nu are voie sa functioneze dupa ora 4.00. Este foarte obisnuit ca femeile sa primeasca gratuit sau la un pret mult mai mic, din partea barmanului, shot-uri sau cocktail-uri; este felul barmanului de a va invita sa va reintoarceti in club.

Una dintre cele mai pitoresti zile ale orasului Chicago este 17 martie – ziua Sf. Patrick, al Irlandei. Primaria vopseste in verde raul care strabate orasul (culoarea nationala a Irlandei), iar oamenii, irlandezi sau nu, ies pe strazi imbracati in haine cu mult verde, purtand palarii imense de spiridusi si trifoi cu patru foi. Este o provocare sa gasesti un loc liber in pub-uri. Toata lumea petrece si se veseleste in aceasta zi.

ghid-chicago

Chicago – Vara, umiditate prea mare, coafura nu rezistă :)

Caldura incepe odata cu luna iunie si se termina in septembrie. In lunile de vara este foarte cald si e multa umezeala, din cauza lacului Michigan care strajuieste orasul. Vantul bate in continuare, dar nu asa de aprig ca iarna. Acum este timpul sa explorati activitatile in aer liber.

Orasul Chicago se bucura de o plaja foarte mare, la marginea lacului, care se intinde de-a lungul celebrului bulevard Lake Shore Drive. In weekend-uri, plaja se umple. Americanii sunt mari amatori de sporturi, asa ca faleza este plina de biciclisti, rolleri sau joggeri si grupuri care joaca volei sau baschet. Vremea este foarte potrivita pentru plaja, dar apa lacului este cam rece.

chicago2

Vara, parcurile, gradinile si terasele sunt pline. In fiecare weekend exista in aer liber concerte, expozitii sau diverse show-uri. Unul dintre cele mai frumoase parcuri este “Lincoln Park” unde veti vedea si o mica gradina zoologica. Tot in cartierul “Lincoln Park” veti gasi o sumedenie de restaurante si baruri – in acest cartier locuiesc asa numitii “yuppies”, tineri cu job-uri bine platite, fara familii, care, in afara de munca de birou, cauta sa se distreze cat mai mult. Restaurantele sunt de toate felurile – americane, italienesti, mexicane, japoneze sau thailandeze – si au terasele deschise. Muzica este diversificata si veti gasi inclusiv baruri cu seri de karaoke.

Privelistea de pe podurile care traverseaza raul Chicago este foarte frumoasa. Mergeti cat mai mult pe jos pentru a admira cladirile, raul sau lacul. Este aproape imposibil sa te pierzi in Chicago. Cu exceptia a 3 strazi care taie orasul pe diagonala, toate celelalte sunt paralele si perpendiculare. Daca ati obosit, nu este obligatoriu sa circulati cu taxiurile (care, de altfel, au preturi accesibile si soferi destul de corecti). Transportul in comun este foarte bine pus la punct. Autobuzele opresc la fiecare colt de strada, iar linia trenului (este un fel de metrou care merge si pe sub pamant dar si pe deasupra) se imparte in sase ramificatii, care ajung in orice parte a orasului. Sunt foarte curate si au aer conditionat. Doamnelor, sa nu va mirati daca, mergand pe strada, veti fi abordate de femei care va admira pantofii, geanta sau alta piesa de imbracaminte – locuitorii orasului sunt foarte prietenosi si intra usor in vorba.

fotografii-chicago-3

Trebuie sa faceti si o vizita in China Town. Este destul de departe de centru, dar se ajunge usor cu trenul. Aici atmosfera este cu totul alta - peste tot veti vedea insemne chinezesti, magazinele sunt mici, inghesuite si pline de plante, condimente si mancaruri nemaivazute. Luati masa la un restaurant in China Town – ceea ce veti gusta aici nu se aseamana cu nici o mancare chinezeasca pe care ati mancat-o pana acum, decat daca, bineinteles, ati facut o calatorie pana in China. Ghearele fierte de pui sunt la mare cautare de catre chinezi.

Totusi, oricat de mult va veti plimba pe jos, nu va aventurati prea mult in sudul orasului. Daca ati ajuns in punctul in care strazile nu mai au denumiri formate din cuvinte, ci din cifre, este mai bine sa va intoarceti – sudul orasului poate fi periculos, mai ales pentru turisti.

chicago

Va puteti plimba in voie prin centru, sa admirati zgarie-norii impresionanti. Cel mai inalt din Chicago este Sears Tower – un mastodont cu 108 etaje (in anul 2009 a fost re-denumit “Willis Tower”). Turistii pot ajunge pana la etajul 103, ca sa priveasca orasul din Sky Deck – o platforma inchisa cu geamuri, de unde, intr-o zi senina, poti vedea pana in statele alaturate Illinois-ului, Indiana sau Michigan. Daca vantul este foarte puternic in acea zi, turnul se inclina in functie de bataia acestuia.

Un prieten avocat mi-a povestit ca, in anii ’80, cand a terminat facultatea de drept s-a angajat la o firma ce isi avea sediul la etajul 80 al turnului. Noii colegi, binevoitori, i-au spus ca in urma cu cativa ani s-a spart un geam – din cauza inaltimii si a vantului, efectul a fost acelasi ca in avion si oamenii au fost in pericolul de a fi trasi afara pe geam. Astazi, avocatul cu pricina are propria sa firma la etajul 20 si se simte mult mai confortabil, desi turnul a fost reconsolidat si nu mai exista acest pericol, indiferent la ce etaj te afli.

Acesta este orasul Chicago, cu bune si cu rele. Locuitorii de aici sunt foarte mandri de orasul lor si istoria acestuia. Daca intrebi un locuitor care este diferenta dintre Chicago si New York, iti va spune ca nu exista nici una, cu exceptia faptului ca in Chicago nu vei gasi niciodata murdaria de pe strazile New York-ului si nepolitetea celor care traiesc acolo :)